Polar 5 bei Station Nord [Credit: Angelika Humbert]
Auf Jagd nach supraglaziale Seedrainagen zur Vermessung von englazialen Kanälen - Eine Flugkampagne mit Polar 5
Im Juli und August 2021 führten Angelika Humbert und Veit Helm mit dem Flugzeug Polar 5 eine Flugkampagne im Nordosten Grönlands durch. Angelika Humbert, Professorin für Glaziologie am Alfred-Wegener-Institut und Mitverantwortliche des Teilprojektes 2, berichtet von ihren Messungen aus der Luft - auf der Suche nach Seen, die plötzlich verschwinden!
14. Oktober 2021
Ein supraglazialer See fotografiert aus dem Flugzeug Polar 5 [Credit: Angelika Humbert].
AWI-NG21 an der Station Villum [Credit: Gerit Birnbaum]
Was wolltet ihr bei eurer Flugkampagne vermessen?
Unser Ziel war es, die Wasserwege durch den Gletscher zu vermessen, wenn supraglaziale Seen entwässern. Während wir supraglaziale Seenentwässerungen aus dem Weltraum relativ gut erkennen können, wissen wir nicht viel darüber, wie diese Entwässerung tatsächlich abläuft. Während es wahrscheinlich ist, dass sich massive Risse bilden, die das Wasser in nur wenigen Stunden abfließen lassen, verstehen wir noch immer nicht, wie das subglaziale System so große Wassermengen aufnehmen kann. Und die Ozeanographen von GROCE-2 warten gespannt auf die Infos, wo, wie viel und natürlich wann dieses Süßwasser ins Meer eingeleitet wird – alles wirklich knifflige Fragen!
Welche Messmethoden habt ihr dabei vom Flugzeug aus eingesetzt? Was war Eure Heransgehensweise?
Radarmessungen können hier helfen, Merkmale innerhalb des Gletschers zu erkennen, wie wir erwarten, dass sie bei einer Entwässerung entstehen und für einige Zeit intakt bleiben. Während wir in früheren luftgestützten Kampagnen mehr oder weniger zufällig Merkmale in Radargrammen entdeckten, die wir als ehemalige englaziale Kanäle interpretieren, haben wir diese luftgestützte Kampagne dazu bestimmt, sie direkt nach der Entwässerung zu erkennen. Dafür war Ende Juli und Anfang August der perfekte Zeitpunkt.
Wie habt ihr die Flüge vor Ort durchgeführt?
Wir hatten anfangs großes Glück mit dem Wetter. Direkt nach der Ankunft mit dem Flugzeug Polar 5 an der Station Nord / Villum Station am 27. Juli führten wir die ersten Vermessungsflüge am nächsten Tag durch. Da die Station Nord jedoch bekanntermaßen eine wetterbedingte Herausforderung darstellt, mussten die letzten beiden Vermessungsflüge geduldig auf die Flugbedingungen warten. Am Ende bekamen wir noch mehr, als wir geplant hatten – besonderen Dank an eine fantastische Crew, Chefpilot Dean Emberley, Co-Pilot Marc-Andre Verner und die Flugzeugmechaniker Luke Cirtwill vom AirMech und Ryan Schrader.
Welche Gedanken kamen hoch als ihr die supraglazialen Seen überflogen habt?
Nach Jahren des Studiums supraglazialer Seen mit Satellitenfernerkundung war die Flugkampagne mitten in der Schmelzsaison sehr beeindruckend – ein bisschen so, als würden alle „Daten“ lebendig werden. Diese Seen sind beim Überfliegen so unglaublich groß und wenn sie sich in der Spaltenzone befinden, ist es erstaunlich, wie ihr Seegrund aussieht. So faszinierend sie auch sind, so sind sie doch auch ein Zeichen dafür, dass sich die Bedingungen für "gesunde" Gletscher verschlechtern.